Der Hopfen ist nicht nur Rohstoff für das Bierbrauen, sondern auch eine Arzneipflanze

Hildegard von Bingen sagte im 12. Jahrhundert,der Hopfen trockne die Eingeweide aus, mache traurig und betrübt. Aber durch seine Bitterkeit bewirke er immerhin, dass sich Getränke, denen er zugesetzt ist, lange hielten.

Es ist schon lange bekannt, dass Hopfen eine beruhigende sedative Wirkung hat. In Kombination mit Baldrian werden Hopfenpräparate als Beruhigungsmittel angeboten. Der Hopfen wirkt dabei wie das Schlafhormon Melatonin und der Baldrian wie Adenosin. Als Wirkstoff wird beim Hopfen die Substanz 2-Methyl-3-buten-2-ol angenommen, das ist ein Abbauprodukt der alpha-Säuren.

Seit Jahrhunderten wusste man schon, dass der Hopfen eine leichte östrogene Wirkung hat. Die dafür verantwortliche Substanz wurde erst vor zehn Jahren von Prof. de Keukeleire identifiziert.. Dies ist das 8-Prenylnarnaringenin. Diese Verbindung ist dem weiblichen Sexualhormon 17-ß-Östradiol sehr ähnlich und kann an Stelle von 17-ß-Östradiol den Östrogenrezeptor besetzen. Dadurch können hormonell bedingte Krebsrisiken gemindert werden.

Hopfen ist insgesamt eine sehr polyphenolreiche Pflanze (2 bis 8 %). Polyphenole werden ganz allgemein als sehr positiv für die Gesundheit bewertet, da sie antioxidativ wirken und freie Radikale einfangen können. Ein ganz besonderes Polyphenol ist jedoch Xanthohumol.

Xanthohumol wurde als Inhaltstoff des Hopfens erstmals 1913 beschrieben. 1961 wurde die chemische Struktur bestimmt. 1999 berichtete Prof. Fred Stevens von der Oregon State University in den USA von den antikanzerogenen Eigenschaften dieser Substanz. Dann explodierten die Forschungsaktivitäten und Veröffentlichungen. Unter anderen forschen das Krebsforschungszentrum Heidelberg und die Universität Wien über Xanthohumol. Von der FDA (US Food and Drug Administration) hat Xanthohumol im Jahr 2016 das "Health Claim" erhalten. Dadurch ist wissenschaftlich belegt, dass Xanthohumol gesundheitsfördernd ist und somit auch in Nahrungs­ergänzungsmitteln oder Functional Foods eingesetzt werden kann. Beim Bierbrauen isomerisiert Xanthohumol zu Isoxanthohumol, das eine nicht ganz so starke antikanzerogene Wirkung hat.