Rhododendren - Schädlinge, Krankheiten und Vergilbungen

Die Blätter sind oberseits hell und dunkel gesprenkelt. Blattunterseits finden sich feuchte oder eingetrocknete, dunkle, lackartige Kotflecken. Die Blattränder biegen sich nach unten und verdorren allmählich.

Die Rhododendronhautwanze legt ihre Eier ab Ende Juli bis in den Herbst ab. Die Eiablage erfolgt bevorzugt an den oberen Blättern. Man findet die Eier blattunterseits entlang der Blattmittelrippe. Sie werden von einem Kottröpfchen überdeckt. Die Eier überwintern. Erst ab Mitte Mai schlüpfen die Larven, die sich bis Ende Juli zu den erwachsenen Wanzen entwickeln. Spätblühende, violette Sorten scheinen besonders gerne befallen zu werden, wohingegen Sorten mit filziger Behaarung auf der Blattunterseite gemieden werden.

Ab Mai finden sich an den Blatträndern buchten- oder bogenförmige Fraßstellen. Dieser Schaden entsteht durch die Käfer. Die gefährlichen Larven fressen die feinen Wurzeln ab, schädigen aber auch die Wurzelrinde der stärkeren Wurzeln und den Wurzelhals, der bis aufs Holz abgefressen werden kann (Stammringelung). Bei starkem Befall durch Larven kränkeln die Pflanzen, welken und gehen schließlich ein.

Die bis 1,3 cm großen, grauschwarzen Käfer mit breitem, gefurchtem Rüssel (daher der Name) sind nachtaktiv. Tagsüber verstecken sie sich an der Basis der Pflanzen, am Boden oder dicht unter der Bodenoberfläche. Auch in der Kiesschüttung an den Häusern und in torfreichen Böden sind sie zu finden. Nachts klettern sie auf die Pflanzen, um die Blätter vom Rand her u-förmig anzufressen.

Im Freiland entwickelt sich meist eine Generation im Jahr. Ab Ende Juni legen die Käfer mehrere hundert Eier in der Nähe ihrer Wirtspflanzen ab. Ab August schlüpfen die Larven. Man findet die cremeweißen, gekrümmten Larven mit der hellbraunen Kopfkapsel, wenn man die Wurzeln ausgräbt. Sie richten durch ihre Fraßtätigkeit große Schäden an. Die Larven überwintern im Boden. Im April/Mai des folgenden Jahres schlüpfen die Käfer und beginnen ihre typische Fraßtätigkeit an den Blättern. Neben Rhododendron werden noch zahlreiche andere Pflanzen befallen.

Die Blütenknospen verfärben sich über den Winter grau bis braun und sterben ab. Die eingetrockneten Knospen fallen nicht ab, sondern können 2 bis 3 Jahre an den Trieben bleiben. Aus den befallenen Knospen wachsen cirka 2 mm lange „Stäbchen“ hervor. Es sind dies die Fruchtkörper des Pilzes. Durch diese Auswüchse kann der Pilzbefall mit Pycnostysanus von anderen Pilzkrankheiten wie z.B. Grauschimmel oder durch Frost geschädigte Blütenknospen unterschieden werden.
Der Pilz kann auch abwärts in den Zweig eindringen und diesen abtöten. Die Blätter können ebenfalls befallen werden, wobei auf ihnen große braune Flecke entstehen.

Verursacht wird das Knospensterben durch den Pilz Pycnostysanus azaleae, dessen Heimat Nordamerika ist. Begünstigt wird der Befall durch Schäden, die die Rhododendronzikade bei der Eiablage im Spätsommer und Herbst verursacht. Die Zikaden schneiden kleine Schlitze in die Knospenschuppen und legen hierin ihre Eier ab. Während der Eiablage gelangen an der Zikade anhaftende Pilzsporen in diese Verletzungen. in den Knospenschuppen findet der Pilz ideale Lebensbedingungen. Das ganze Ausmaß des Schadens wird jedoch erst im Frühjahr beim Nichtaustrieb der Blütenknospen sichtbar.
Die Zikadenlarven schlüpfen Ende April/Anfang Mai und leben blattunterseits. Sie häuten sich mehrmals. Bis Mitte Juni entwickeln sich die lebhaft grün-orange gefärbten Vollinsekten. Die erwachsenen Zikaden sind bei warmem Wetter sehr aktiv.
Bei Annäherung oder Berührung springen oder fliegen sie weg. Die durch die Larven und die erwachsenen Tiere verursachte Saugtätigkeit führt in der Regel zu keinem großen Schaden.

Die Pilzinfektion erfolgt über die Endknospe, diese verbräunt. Der Befall geht weiter in die Zweige und Blätter. Entlang der Blattmittelrippe treten schokoladenfarbene Blattflecken auf. An befallenen Trieben verlieren die Blätter ihren Glanz, verfärben sich oft grau-braun und rollen sich ein. Die Zweige schrumpfen und verbräunen, es kommt zu Welkeerscheinungen. Stark infizierte Blätter fallen ab. Der Befall ist meist nur auf wenige Triebe begrenzt, benachbarte Triebe bleiben gesund.

Cercospora-Arten: Unregelmäßige eckige Blattflecken, sie sind dunkelbraun und zuweilen rötlich umrandet. Blattoberseits sind die Flecken bei hoher Luftfeuchtigkeit mit einem „Flaum“ besetzt.
Gloeosporium-Arten: Große, unregelmäßige dunkelbraune Blattflecken.
Colletotrichum-Arten: Auf der Blattober- und -unterseite entstehen braune bis schwarze Flecken mit einem rot-braunen Rand.

Die jüngeren Blätter an den Triebspitzen hellen sich auf und vergilben. Die Blattadern bleiben zunächst noch grün, so dass ein feines Aderngitterwerk entsteht. Bei starkem Mangel verfärben sich die Blätter zitronengelb und vertrocknen vom Rand her.

An den älteren Blättern treten zuerst Blattaufhellungen und Vergilbungen auf. In der weiteren Entwicklung verfärben sich alle Blätter hellgrün bis fahlgelb, auch die Blattadern. Im Unterschied dazu tritt Eisen-Mangel nur an den jüngeren Blättern auf, die Adern bleiben hier grün. Bei starken Mangelerscheinungen fallen die älteren Blätter ab. Es bleibt dann an den Trieben oft nur noch ein Kranz jüngerer, vergilbter Blätter.