Purgier-Kreuzdorn – Kurzbeschreibung heimischer Gehölze

Der Purgier-Kreuzdorn gehört zur Familie der Kreuzdorngewächse (Rhamnaceae) und kommt in Hecken, Gebüschen, Auwäldern, an Waldrändern und in lichten Wäldern vor. Er besiedelt steinige Lehmböden und flachgründige Stein- und Kiesböden. In den Alpen steigt er bis auf 1.300 m NHN. Gelegentlich kommt er auch in Mooren vor.
Als langsam wachsender Strauch erreicht er Höhen bis zu 4 m. Seltener wächst er baumförmig bis zu 8 m hoch. Der Wuchs ist unregelmäßig und sparrig.
Die Rinde junger Triebe ist hellgrau. Mit zunehmendem Alter wird sie fast schwarz, feinrissig, querrunzelig und löst sich blättrig ab. Bei Verletzungen riechen Rinde und Blätter unangenehm.

Die Knospen sind länglich zugespitzt und dunkelbraun. Am Rand sind die Knospenschuppen fein bewimpert.

Die Blüten erscheinen zu mehreren in den Blattachseln. Sie sind unscheinbar gelbgrün und werden von Insekten bestäubt. Die Blütezeit dauert von Mai bis Juni.

Zahlreiche erbsengroße, schwarze Beeren mit vier Steinkernen reifen Ende des Sommers. Die Früchte erreichen eine Größe von 6 bis 8 mm, sind ungenießbar und unreif sogar giftig. Sie werden, meist sehr spät im Jahr, von vielen Vogelarten verzehrt.

Die Blätter sind meist gegenständig angeordnet, stumpfgrün und am Rand gesägt. Die Blattnerven verlaufen bogig zur Blattspitze hin. Im Herbst färben sich die Blätter kaum, manchmal jedoch sind sie fahl-gelbgrün. Die Kurztriebe enden oft in Dornen. Die Bezeichnung Kreuzdorn kommt daher, dass die Zweige bzw. Dornen manchmal kreuzgegenständig sind.

Als Tiefwurzler verträgt der Purgier-Kreuzdorn Einschüttungen mit Lockermaterial und wird bei ingenieurbiologischen Bauweisen und Schutzpflanzungen verwendet.

Zahlreiche Bockkäfer-, Wanzen- und Schmetterlingsarten leben vom Kreuzdorn.

Die Früchte sind für den Menschen giftig und können, wie auch die Rinde, als Abführmittel verwendet werden. Daher stammt auch der deutsche Name Purgier-Kreuzdorn, da purgieren abführen bedeutet. Außerdem wird aus den Früchten die Malerfarbe "Saft-grün" hergestellt. Das sehr harte und schön gemaserte Holz findet für Schreinerarbeiten Verwendung.