Laubblätter herzförmig, Stiel kürzer als Blattspreite, gekreuzt gegenständig, Oberseite dunkelgrün, Rand grob gesägt; Blüten unscheinbar in blattachselständigen Rispen, männliche und weibliche Blüten auf getrennten Pflanzen; Stängel vierkantig, meistens unverzweigt, bis 150 cm hoch; Stängel und Laubblätter mit Brennhaaren besetzt.
Ausdauernde Staude mit kriechendem Wurzelstock; zweihäusig; Vorkommen auf nährstoffreichen, eher feuchten Böden, auf Ödland, an Häusern, Zäunen, Wegrändern, Flussufern, feuchten Weiden und Waldlichtungen. Weltweit in den gemäßigten Zonen verbreitet. Stickstoffanzeiger.
Unkraut auf stickstoffreichen, wenig gepflegten Dauerweiden. Wird vom Vieh in frischem Zustand nicht gefressen, als Heu jedoch gern. Zurückdrängung der Brennnessel durch verminderte Stickstoffdüngung, regelmäßigen Schnitt und Nachsaat. Chemische Bekämpfung bevorzugt als Horstbehandlung.